Kính vãn Phan đình nguyên Kính viếng ông đình nguyên họ Phan

[1]

Kể từ khoa thi hội đầu tiên của nhà Nguyễn, năm Minh Mệnh thứ 3 (1821), đến khoa thứ ba mươi, năm Thành Thái thứ 4 (1892) là năm tác giả chép Bài ngoại liệt truyện.

[2]

Tác giả muốn chỉ Phan Đình Phùng và bốn vị đình nguyên khác cùng chết vì việc nước là:
- Mai Anh Tuấn, người huyện Nga Sơn, Thanh Hoá, đậu đình nguyên năm Thiệu Trị thứ 3 (1843), làm án sát Lạng Sơn, đi dẹp loạn bị giết chết.
- Nguyễn Khắc Cần tức Nguyễn Lê, người huyện Quốc Oai, Hà Tây, đi quân thứ Lạng Bằng (Lạng Sơn, Cao Bằng) bị giết.
- Nguyễn Quang Bích, người Thái Bình, cầm đẩu nghĩa quân Cần Vương chống Pháp ở vùng Tây Bắc, chết trong quân năm 1889.
- Đỗ Huy Liệu, người Nam Định, bị giặc bắt giam, được tha về và bị quản thúc, ông tự sát.

[3]

Văn Thiên Tường đời Tống bên Trung Quốc được người đương thời gọi là “Tứ chân”: chân trạng nguyên, chân hiếu tử, chân tể tướng, chân trung thần. Phan Đình Phùng được xem là: chân thái thú (tri phủ), chân gián đài (ngự sử), chân tiến sĩ (đình nguyên tiến sĩ) và chân trung thần (lãnh tụ Cần Vương giúp vua cứu nước).