Mộc lan hoa lệnh - Thứ Mã Trung Ngọc vận 木蘭花令－次馬中玉韻 • Mộc lan hoa lệnh - Theo vần của Mã Trung Ngọc

Tháng ba mùa xuân năm Nguyên Hựu thứ 6 (1091), Tô Thức mãn nhiệm Tri châu Hàng Châu, phụng chỉ về kinh. Bạn ông là Mã Trung Ngọc, lúc đó đang làm Đề hình hai lộ Lưỡng Chiết, đang ở Hàng Châu, sáng tác bài từ theo điệu Mộc lan hoa để tiễn. Tô Thức liền làm bài này để đáp lại. Phiến trên trước hết bày tỏ sự quý trọng của Tô Thức đối với Mã Trung Ngọc. Hai câu sau chuyển sang giọng đùa thân mật, Tô Thức cố ý nói chuyện biệt ly để chọc cho người bạn đa cảm rơi lệ, giống như cành hoa lê đẫm mưa xuân. Phiến dưới chuyển từ lời nói đùa sang nỗi buồn thực sự. Hoa rụng theo gió mà đi tượng trưng cho chính Tô Thức phải rời Hàng Châu, chim oanh cất tiếng than tượng trưng cho người ở lại. Hoa vốn vô tâm, không chủ ý lìa cành, cũng như Tô Thức rời đi vì chiếu triệu của triều đình chứ không phải muốn xa bạn. Đến hai câu kết, giọng từ lắng xuống, sáng hôm sau ông sẽ lên đường rời Tiền Đường, từ đó không còn được thấy cảnh chim oanh hót giữa hoa rơi nơi đây nữa.

Bài từ kết hợp tiếng cười với nỗi buồn biệt ly. Những hình ảnh cành lê trong mưa, hoa rụng theo gió, oanh khóc đều mang tính ẩn dụ nhưng vẫn tự nhiên, hàm súc. Lời lẽ ban đầu có vẻ hóm hỉnh, song càng về cuối càng buồn sâu, qua đó thể hiện tình bạn chân thành giữa Tô Thức và Mã Trung Ngọc, cũng như sự lưu luyến của tác giả đối với Hàng Châu.

Mã Trung Ngọc tên là Mã Giám 馬瑊, người Sính Bình, Sơn Đông. Tháng tám năm Nguyên Hựu thứ 5 (1090), ông được điều từ chức Đề điểm hình ngục Hoài Nam tây lộ sang làm Đề hình Lưỡng Chiết. Về sau ông từng làm Tri châu Hồ Châu và Kinh Châu, vì thân thiết với Hoàng Đình Kiên mà bị giáng đến Hải Châu.