Chủ đề: Sưu tập truyện ngắn và truyện vừa - Trang 13

CUỘC SĂN ĐUỔI     ( Truyện ngắn của GENE POLLOCK - MỸ- )



   Allen Tipton sợ. Thực vậy, anh ta luôn luôn sợ máy bay, nhưng giờ đây không phải  vì độ cao mà anh ta ngồi ngồi chết cóng xuống ghế. Bề ngoài anh ta ra vẻ dửng dưng, nhưng bên trong ruột gan anh ta đã mềm nhũn ra như sứa.
   Anh ta liếc trộm ông chủ đang ngồi mé bên kia buồng lái. Trên ghế phi công của chiếc phi cơ riêng loại nhỏ, RobertW. Welling ngồi tự tin, thoải mái, bay rất vững lái. Hẳn Welling phải cảm nhận được tia nhìn của Allen nên ông ta quay lại mỉm cười.
   “ Sắp đến rồi” – ông tuên bố - “ Năm,mười phút nữa thôi là chúng ta đã trông thấy túp lều rồi “. Allen thầm cảm ơn trời, ít nhất nếu chuyệng đó xảy ra thì chân anh ta cũng đã được đứng trên đất.
   “Tôi cứ mong cho đến nơi”, Allen  đã nói dối. Nếu có điều gì anh ta dứt khoát mong cho đừng đến thì đó chính là điều này. Suốt năm năm qua, kể từ ngày Allen Tipton đến làm việc cho công ty UnitedElectronics. RobertW. Welling, chủ tịch công ty, đã tỉnh bơ coi như chưa biết đến anh ta. Thế mà bỗng dưng, không một lời báo trước, không một chút lý do, ông ta lại đích thân gửi giấy mời anh ta cùng đi săn với ông. Vậy là Welling đã biết, hoặc đã ngờ vực rồi. Đối với Allen lời mời của Welling chắc chắn phải là một cái lệnh.
   “Nó kìa”, Welling nói, chỉ tay xuống dưới .
    Allen miễn cưỡng nhìn sang bên cạnh. Trong phạm vi tầm mắt anh có thể thấy, vùng đất bên dưới trắng xoá một màu hoang sơ, chỉ thỉnh thoảng được điểm xuyết bằng mấy rặng thông cằn cỗi rồi bị vạch dài phũ phàng bởi con sông băng giá. Ngay phía dưới, thấp thoáng sau lùm thông anh ta đã trông thấy được túp lều.
   “Nó dư chỗ cho năm , sáu người ở thoải mái, nhưng chuyến này không hiểu sao tôi không khoái đám đông”, Welling giải thích, “nên tôi nghĩ hay nhất là loại hết mmấy người kia ra”.
   Allen nghĩ mình hiểu được lý do tại saơ, và lý do đó không phải như ông chủ vừa nói.
   Đi đông chỉ tổ mất thời gian vào mấy chuyện đánh bài, nhậu nhẹt, thức khuya…Tôi thì chỉ muốn được nghỉ ngơi cho giãn  gân giãn cốt một chút thôi. Khi ta lên đến địa vị cao nhất thì mọi việc đâm ra căng thẳng. Thiên hạ luôn theo sát ta bén gót, những mong kéo ta xuống”.
   “Tôi hiểu”, Allen đáp, dù anh ta chẳng thể hiểu gì hết. Anh ta chưa bao giờ phải đương đầu với một tình huống như thế này.
   “Gữi chặt mũ vào”, Welling nhắc nhở với  một nụ cười như biện bạch, “ta đáp xuống đây”.
   Allen cố che giấu nổi sợ , thế nhưng khi Welling bớt tốc độ và tiếng động cơ đang ù ù ngon trớn bỗng lịm dần thành thứ âm thanh khằng khặc rên rỉ, anh ta cuống cuồng bám chặt lấy hai bên thành ghế. Cũng may, Welling mải bận với thao tác hạ cánh nên không để ý thấy, hoặc giả nếu có để ý, ông ta cũng không biểu lộ gì ra bên ngoài.
   Allen cố nhắm mắt để khỏi trông thấy cảnh mặt đất đang lao dần tới thật nhanh nhưng nỗi mê đắm cuốn hút muôn thuở của con người đối với cái chết, đặc biệt là cái chết của chính mình, đã bắt mắt anh ta phải mở to và bắt sự chú ý của anh ta phải dán chặt lấy vùng chao mờ bạc trắng đang lướt qua dưới cánh máy bay. Càng trượt tuyết của máy bay đã tiếp đất, làm bắn tung bụi tuyết mù mịt cả hai bên. Allen thở ra thật sâu, sức ghì vào ghế đã lơi lỏng, và anh ta mỉm cười. Welling cho máy bay trượt đến gần túp lều rồi tắt máy.
   “Tôi sẽ lo buộc máy bay còn anh hãy tháo hành lý xuống đi”, ông ta bảo lúc mở tung cánh cửa ra. Ông ta phải gập đôi người lại mới chui được ra khỏi cửa buồng lái, Cao lớn, to xương và nặng nề, nhưng ông vẫn di chuyển với mộtuy lực và nét ung dung mà Allen không thể không ngưỡng mộ.
   Allen bò toài người xuống vùng đất ngập tuyết một cách vụng về. Cái lạnh buốt cóng khiến toàn thân anh ta thoắt rùng mình. Anh ta đập hai tay vào hai cạnh sườn rồi đi dọc qua ngăn chứa hành lý.
   Đang hí húi làm việc thì chợt anh ta có cảm giác bị theo dõi. Anh ta ngước lên thì trông thấy Welling đang đứng cạnh máy bay nhìn anh chăm chăm. Anh ta há hốc mồm.
   “Xin lỗi đã làm anh giật mình”, Welling nói.
   “Tại tôi bị bất ngờ, Allen giải thích yếu ớt.
   “Tôi sẽ đi lấy bình ga butane và lo nối vào  bếp nấu và lò sưởi, Welling nói, “Chẳng lý do gì chúng ta lại không tận hưởng một bữa ăn nóng sốt ngon lành và một căn lều ấm áp đêm nay. Anh mang mấy túi hành lý vào lều đi”.
   “Vâng, thưa ông Welling”, anh ta đáp.
   “Bỏ cái tiếng thưa ông Welling đó đi. Là bạn săn bắn với nhau, chỉ cần gọi tôi là Bol được rồi”.
   “Vâng , thưa ông, Bol. Tôi hiểu”.
   “Dẹp luôn cái tiếng thưa ông nữa đi”.
   “Được rồi, Bol, Allen vâng lời”.
   Đêm đó, sau bữa ăn nóng sốt ngon lành do Welling nấu nướng một cách xuất sắc, hai người nói chuyện về công ty United Electronics. Allen cố tỏ ra sáng suốt khôn ngoan, nhưng anh ta không sao tỏ ra tập trung được.
   “Nhưng ta đâu có lên đến tận đây để bàn chuyện làm ăn”. Rốt cuộc Welling nói. “Anh cứ tự nhiên dùng rượu bourbon đi, còn tôi đi ngủ đây”. Ông ta đứng dậy, vươn vai, rồi băng ngang phòng đi đến chỗ giá súng. Ông lấy cây súng trường xuống.
   “Chắc phải chùi dầu thằng bé này, biết đâu mai có dịp lại phải dùng đến nó”, ông vừa nói vừa đi về phòng ngủ của của mình rồi đóng cửa lại.
   Allen rót cho mình một ngụm bourbon. Từ  bên kia căn phòng, AliceWelling đang cười với anh ta từ bức ảnh chụp khổ 20x25 đặt trên mặt lò sưởi khổng lồ bằng đá granit. Allen bước tới và nâng ly.
   “Nào hỡi cô Alice bé nhỏ ở xứ thần tiên, xin uống mừng câu chuyện của chúng ta”, anh tanói khẽ rồi nốc cạn ly whisky. Alice vẫn cứ cười. Cô ta có thừa khả năng để cười mà. Chồng cô, chủ tịch công ty United Electronics, rất trung thành tận tuỵ với người vợ trẻ mỹ miều của mình. Ông ta rất ư hào phóng. Mới hôm qua đây, ông vừa tiễn cô ta sang châu Âu để nghỉ mát dài ngày. Cũng chính hôm đó ông ta lại gợi ý rằng Allen Tipton có muốn đi nghỉ cuối tuần tại căn lều săn bắn của ông không.
   Allen rót thêm một ngụm rượu nữa và chế vào rượu một chút nước. đôi tay anh ta run rẩy lúc nâng ly rượu lên, thế rồi một tiếng động lạ chận anh ta lại giũa trớn uống. Anh ta thận trọng ngoái lại nhìn. Phải ngót một phút rồi anh ta mới nhận được tiếng động đó là gì. Welling đang ngáy như sấm ở phòng  kế bên.
   Allen bỏ ly rượu xuống, anh ta cần ngủ, chứ không phải cần rượu. Welling đã lập tâm giết anh và dàn dựng việc đó giống như một tai nạn. Nếu anh ta muốn tiếp tục sống, anh cần phải hết sức tỉnh táo. Con người đang nằm ở phòng kế bên là một tay săn bắn tuyệt luân, đây là vùng sinh sát của ông ta, và Allen phải để ông ta đi bước trước. Dù sao đi nữa, rất có thể là anh ta lầm. Cửa phòng không có khoá nhưng có một then cài lớn. Anh cài chặt then lại. Căn phòng ngột ngạt nên anh ra phía cửa  sổ để  mở hé cửa. Anh thất vọng khi khám phá ra cửa sổ đã được niêm chặt vĩnh viễn, một khung kính dày gấp đôi với một lỗ không khí để cách nhiệt. Anh vặn thấp lò sưởi ga xuống, không còn cách nào khác để có được nguồn không khí tươi mát.
   Anh cởi nhanh quần áo rồi chui vào mền. Vừa nằm trong bóng tối anh ta vừa suy nghĩ. Anh ta không phải là đồ hèn, nhưng mà anh ta sợ. Anh không muốn chết, dù sao thì cũng chưa. Cuộc đời còn đẹp quá. Anh ăn lương cao trong chức vụ kế toán trưởng của công ty United, anh có một căn hộ sang trọng, một xe hơi thể thao…và nhiều đàn bà. Không nhiều lắm, nhưng cũng đủ. Anh đã lầm lỡ một lần, với vợ của Welling.
   Allen có cảm giác mình vừa thiu thiu ngủ thì Welling đã gõ cửa đánh thức anh ta dậy.
   “Dậy đi”, Welling gọi, “tôi đã rán sẵn thịt giăm- bông trong chảo rồi đó”.
   Allen lầu bầu ngồi dậy, cố rứt mắt ra khỏi cơn buồn ngủ. Mùi thịt rán thơm nồng xộc vào mũi anh. Thu hết can đảm để chống lại cái lạnh, anh thòng chân xuống sàn lều, chạy nhanh ra lò sưởi và vặn lửa lên. Trong bóng tối nhá nhem, anh mặc vội quần áo rồi đi ra cửa. Anh cố kéo then cửa cho thật khẽ khàng, nhưng mấy ngón tay tê cóng đã phản bội anh. Then cửa đã mở đánh sầm một tiếng. Lúc anh bước ra khỏi phòng thì Welling đang nhướng mày nhìn anh.
   “Đây , uống cái này đi, nó sẽ giúp anh tỉnh táo”, ông ta bảo sau đó một lúc, vừa rót cà phê nóng bốc khói vào một chiếc tách.
   Allen uống chất nước đắng và đầu óc anh ta bắt đầu tỉnh táo ra. “Trời vẫn còn tối. Mấy giờ rồi” anh ta hỏi.
   “Cần phải vào rừng sớm, Allen ạ”, Welling giải thích, “Cần phải đến được vị trí vào lúc bình minh thì cuộc săn đuổi mới có kết quả tốt nhất”.
   “Vâng tôi cũng nghĩ vậy”, Allen đáp.
   “Bỏ mấy quả trứng này vào bụng, anh sẽ cảm thấy dễ chịu hơn”, Welling gợi ý.
   Sau bữa điểm tâm, họ xuất phát, chủ nhân dẫn đường băng qua vùng tối. Allen phải theo sát để khỏi bị lạc. Anh nhìn tấm lưng to như cái phản phía trước mặt. Nỗi cám dỗ hãy bắn ông ta thật quá mạnh mẽ, nhưng giết người chỉ là hạ sách, chỉ là biện pháp cuối chẳng đặng đừng mà thôi. Giả thử anh ta lầm thì sao? Giả thử Welling không biết chút gì về chuyện anh và Alice thì sao?
   Bình minh vừa ló dạng  ở phía đông thì Welling ra lệnh ngừng. “Tôi sẽ để anh lại đây”, ông ta nói,”Anh cứ đi tiếp con đường mòn này, khi nào tìm được chỗ nấp tốt thì chiếm lấy ngay. Nếu như đến khoảng, cứ cho là mười giờ đi, mà chúng ta chẳng  săn được gì thì chúng ta trở lại lều, rũ bớt cái lạnh , rồi chiều nay lại tiếp tục”. Welling bỏ đi vào vùng tối nhập nhoạng. Hai mươi thước xa, ông ta chỉ còn là cái bóng mờ, ở khoảng cách năm mươi thước, ông ta mất hút vào bóng tối.
   Allen run lẩy bẩy. Cuộc săn bắt đầu. Anh lơ mơ nhớ lại đã từng đọc câu chuyện về một người lấy chuyện săn đuổi những người khác làm thú tiêu khiển. Anh tất tả đi giũa cảnh vật buổi rạng đông. Những rặng cây, đầy vẻ ma quái dưới áo tuyết trắng, lơ lửng trên đầu anh. Anh thấy được hơi thở mình như những cụm khói lãng đãng trước mũi, lạnh giá. Anh dừng bước, bẻ ngoặt ra góc phải vào một lối mòn rồi cắm đầu chạy. Anh liếc vội ra sau và nhận ra rằng anh đang lưu lại dấu vết mà một kẻ tài tử cũng dư sức theo dõi. Welling thì rõ ràng đâu phải là một tay mơ.

Bên trên anh, về phía trái, xuất hiện một rặng đá. Anh trèo lên. Khi lên đến chỗ đá nhô ra, anh thận trọng đi dọc theo, đặt chân lên những chỗ trơ trụi nơi gió đã thổi bạt tuyết đi. Năm phút sau anh thấy cái anh đang cần, một thân cây ngã. Từ rặng đá anh nhẩy lên cây, rồi  chạy ngược thân cây lên đến tán cành. Anh ngồi xổm nơi cành cây mọc um tùm nhất rồi nghỉ ngơi chờ đợi. Từ vị trí đó, anh quan sát được rất rõ địa thế xung quanh.
   Anh căng mắt quan sát thật kỹ mọi hướng. Giừ đây anh ngừng di chuyển, cái lạnh buốt cóng lại len  lách dưới y phục, tấn công vào cơ thể anh. Khi mặt trời đã lên cao, Allen trông thấy con mồi đầu tiên. Con vật to lớn đi hiên ngang ra giũa trảng trống cách anh không đầy một trăm thước, và trước khi anh kịp nhận ra mình đang làm gì, anh đã kê súng lên vai chuẩn bị bóp cò.
   Anh thong thả hạ súng xuống, anh đang định làm gì vậy? Muốn tiếp tay cho người ta giết anh sao? Chỉ cần một phát súng cũng đủ cho Welling biết đích xác anh đang ở đâu.
  Con nai đường hoàng , bệ vệ đi xuống triền khe núi, rồi băng qua thềm thung lũng. Ba mươi phút sau đó, Allen mới nghe tiếng súng của Welling. Anh nhìn đồng hồ. Bẩy giờ. Anh trở lại tư thế chờ, bắp thịt căng thẳng, các giác quan cảnh giác.
   Buổi sáng trôi qua chậm chạp. Thêm ba con mồi đi ngang tầm bắn của Allen, nhưng anh chẳng buồn chú ý. Đôi bàn chân anh đau nhức vì lạnh. Anh hà hơi vào đôi tay để giữ hơi ấm cho chúng. Cứ vài phút anh lại nhìn đồng hồ. Đúng chín giờ bốn mươi lăm phút thì tiếng nói của Wlling đã cất lên ngay đằng sau anh.
   “Chỗ nấp của anh thật là tuyệt”, ông ta nói, còn Allen quay đầu lại như một cơn lốc, thất kinh hồn vía. Welling đang ngồi trên thân cây, súng của ông hầu như chĩa thẳng mũi về phía anh. ‘Chắc anh phải là một người săn bắn giỏi hơn chỗ tôi tưởng”.
   “Trông nó giống một vị trí nấp tốt”, Allen nói. Làm sao Welling đến gần sát được như vậy mà anh khônh hề nghe, thấy chút gì?
    “Anh có trông thấy gì không? Welling hỏi.
    “Không, nhưng tôi có nghe thấy một phát súng”, Allen  trả lời
    “À chính tôi bắn đó. Tôi bắn một con mồi đang chạy, nhưng hụt trong gang tấc. có lẽ ta nên về lều kiếm chút gì bỏ bụng đã.
   Allen trườn ra khỏi chỗ nấp và Welling đứng lên. Trên đường về, Welling tìm cách luôn đi sát sau anh ta một, hai bước. Cảm giác về ngày tận số đã đến cứ ám ảnh lấy Allen khiến anh không rứt ra được. Người đàn ông này đang chơi trò mèo vờn chuột với anh đây. Welling muốn thấy anh sụp đổ, ngã gục, đau khổ.
   Đến giờ đi săn buổi chiều, Allen lấy cớ đau đầu để không đi. Anh cần thời gian suy nghĩ. Một cách miễn nhưng vẫn lịch sự, Welling chấp nhận sự thoái thác của anh, rồi ông vui vẻ ra đi săn đuổi con mồi của ông.
   Từ cửa sổ trước nhà, Allen nhìn thấy Welling khuất rạng sau rặng thông. Ngay khi ông ta khuất dạng, anh ta vội lục soát khắp căn lều. Anh không thể nào vào rừng lại được, buổi sáng nay đã chứng tỏ điều ấy. Chắc anh phải giết Welling trong đêm mới sau. Vấn đề là bằng cách nào ? Anh trở lại phòng khách, không tìm ra giải pháp giúp anh giải quyết vấn đề.
   Có thể đơn giản mở tung cửa rồi bắn chết ông ta đang khi ông ta đang ngủ không ? căn phòng tối quá, nhỡ bắn hụt thì sao? Ông ta ngủ ngáy như kéo gỗ, hẳn là một người ngủ ngon giấc. có thể lén đến sát ông trong bóng tối rồi dùng dao đâm chết ông ta không ? Nội nghĩ đến điều đó  anh ta đã sởn cả gai ốc.
  Allen lấy súng xuống khỏi giá, đá mmột cái ghế đến cạnh lò sưởi bằng đá granít. Lần náy anh không dể bị tấn công bất ngờ nữa. Anh đợi suốt buổi chiều. Mãi tối mịt Welling mới bước qua ngưỡng cửa bếp, vào lều.
   “Chả thấy con gì cả”, Welling tuyên bố. Ông đứng phía trong cửa, khẩu súng cắp trên tay. “Cơn nhức đầu của anh ra sao rồi?”
   “Đỡ nhiều rồi”, Allen đáp.
   “Tốt, vậy thì tôi mong là anh không phiền chuyện nấu ăn tối nay chứ ?. Tôi mệt phờ râu rồi”.
   “Tôi làm được mà”, Allen đáp, thận trọng đặt khẩu súng xuống.
    Anh rán khoai tây, nướng thịt bò, rồi mở hộp đậu. Welling ăn ngấu nghiến, Allen chỉ ăn qua quýt mấy cọng đậu, vừa nói chuyện này chuyện nọ cho phải phép. Welling trả lời nhã nhặn, nhưng nói ít.
   “Thịt nướng ngon lắm”. Welling khen sau đó. “Thôi , bây giờ tôi phải đi  viết gấp cho Alice một lá thư rồi đi ngủ đây. Tôi muốn sáng mai ta khởi hành vào rừng sớm rồi sau đó bay về thành phố. Tôi vẫn mong kiếm cho anh được một con mồi đầu tiên”.
   “Có lẽ ngày mai chúng ta gặp may hơn”, Allen thản nhiên trả lời.
   “Mong là như vậy “,Welling đáp lúc ông đứng dậy khỏi bàn ăn. Ông nhặt cây súng lên rồi bước về phòng ngủ. Ông ta ngừng ở cửa và ném về phía Allen một cái nhìn khó hiểu. “Chúc ngủ ngon, Allen”. Ông ta bước vào phòng và Allen nghe thấy tiếng chốt cửa cài chặt lại.
   Anh ta lấy chai bourbon xuống và rót cho mình một ly đúp. Anh thong thả nhấm nháp từng ngụm, suốt lúc đó không ngừng nhìn kẽ sáng nhỏ hắt ra từ phòng của Welling. Sau vài phút khoảng thời gian vừa đủ để viết một lá thư, ánh đèn phụt tắt. Hai mươi phút sau đó, tiếng thở đều đều phát ra qua khung cửa.
   Allen cố suy nghĩ. Mỗi ý nghĩ đều chạy vòng tròn quanh óc anh, rồi rốt cuộc lại trở về chỗ khung cửa đã cài then. Anh không tìm ra cách nào vượt qua cánh cửa âý. Anh có làm gì đi nữa thì dứt khoát điều đó cũng phải trông giống như một tai nạn mới được. Nếu anh phóng hoả túp lều, Welling có thể trốn  thoát. Hơn nữa, làm thế không chừng anh đã bị chết cóng vì lạnh trước khi được tiếp cứu. chắc chắn là anh không thể lái máy bay thoát ra. Không chắc chắn phải tìm cách khác. Anh rùng mình, ớn lạnh. Anh bước lại phía lò sưởi và cúi xuống vặn ngọn lửa lên.
   Anh lưỡng lự, mê man nhìn ngọn lửa. Thay vì vặn ga lên, anh lại tắt đi. Anh trở về phòng mình và tắt lò sưởi trong phòng . Anh bước khẽ đến cửa bếp rồi lách ra ngoài trời đêm .
   Ânh trăng thượng huyền giúp anh tìm thấy bồn chứa ga nằm dưới mặt đất, bên cạnh cửa sau. Anh cúi xuống ngắt ga trong vòng hai giây, vừa đủ thời gian cho ngọn lửa tắt nơi lò sưởi trong phòng Welling. Tiếng ngáy hoà điệu với một âm thanh khác, đó là tiếng hơi ga thoát ra khỏi các vời phun mở ngỏ. Allen mang theo chai rượu bonurbon vào gường với mình. Rượu sẽ cung cấp sức nóng cho anh qua đêm nay.
   Anh nằm trên gường uống rượu. Anh nghe được tiếng ngáy  yếu mỏng cùng tiếng ga thoát ra qua bức vách. nếu mũi ga butane không đánh thức được Welling thì coi như anh đã thực hiện được một tội ác hoàn hảo. Sáng mai anh sẽ phát hiện ra ông chủ anh nằm chết tển gường do tai nạn lò sưởi bị nghẹt. Anh sẽ ngồi yên ở đó cho đến khi được tiếp cứu, cứ như thế mà làm.
   Anh uống thêm ngụm rượu nữa. Anh vẫn còn nghe tiếng ngáy đều đều  từ phòng bên vọng ra. Anh cố không để ý tới những âm thanh đó, nhưng có vẻ như chúng trở nên lớn hơn. Anh chụp chiếc gối trên đầu, âm thanh đó lại xuyên thấu vào óc anh. Anh ngồi dậy. Có gì mà anh phải quan tâm đến Welling chứ ? Há không phải ông ta đã âm mưu đưa anh đến đây để giết anh hay  sao ? Mặc xác ông ta chứ! Thế nhưng rốt cuộc, Allen không còn chịu nổi nữa. Anh nhẩy xuống gường, chạy vào bếp chụp  lấy một cái rìu, chạy lại phía cửa phòng của Welling rồi vung rìu thẳng cánh. Ở nhát  rìu thứ tư cánh cửa bật mở và mùi khí butane bủa chụp lấy anh.
   Anh thối lui vào phòng khách, để cho hơi ga thoát ra. Anh lấy khăn tay che mặt rồi mới bước vào phòng ông chủ. Welling nằm yên trên gường. Trông ông ta như đang ngủ say, chỉ có điều không có tiếng ngáy. Allen kéo tấm ra đắp mặt người chết lại.
   Anh chớm bước ra khỏi phòng thì chợt nhìn thấy bức thư nằm trên bàn giấy của Welling :”Em thân yêu nhất,
                Em nói có lý, cưng à. Gã Tipton đứng là người thích hợp cho chức phó chủ tịch công ty. Theo đề nghị của em, bọn  anh đã bay lên tận túp lều săn bắn này và anh đã được dịp quan sát anh ta trực tiếp. Allen sợ máy bay đến chết khiếp và săn bắn thì cũng chẳng giỏi giang gì, nhưng chắc chắn anh ta có đủ nghị lực để làm bất cứ việc gì. Có lẽ suốt đời anh ta sẽ không bao giờ đi săn bắn nữa, nhưng khi cần có những quyết định sống còn, anh dám mang cả sự nghiệp của anh ra mà đánh cá rằng anh ta có đủ khả năng đảm đương được.
           Anh nhớ em lắm , và ước mong…”
           Nhưng phần thư còn lại chẳng có gì quan trọng nữa.
                                                               
                                                                     PHẠM XUÂN THẢO dịch
.

.

QUY ĐỊNH  (Truyện ngắn)

RALFF VINER (Đức)

Tôi rất lấy làm tiếc – Bác thợ trong cửa hiệu cắt tóc nhỏ ở ga đường sắt mỉm cười nói với tôi, - nhưng tôi chỉ có quyền cạo râu cho những hành khách có vé đi tàu.

- Bác có thể linh động một chút được không vì ngoài tôi ra, ở đây có ai nữa đâu.
- Không, thưa ông – bác thợ cắt tóc lịch thiệp nhã nhặn từ chối, - chúng tôi phải theo đúng quy định.

Tôi lặng lặng rời hiệu cắt tóc và tiến về phía ô cửa sổ bán vé.
- Cô làm ơn bán cho tôi một vé đi tàu.
- Ông đi đâu?
- Vé đi đâu cũng được, cái chính là rẻ tiền một chút.
- Ông trêu chọc tôi đấy à? – Cô bán vé nghiêm khắc hỏi và định đóng sập ô cửa trước mặt tôi.
- Không phải đâu, thưa cô, - tôi chân thành thú thật, - chẳng qua là tôi cần cạo râu ở cửa hiệu cắt tóc của nhà ga.
- Tôi hiểu, - cô bán vé mỉm cười nhìn cái cằm tua tủa những râu của tôi rồi đưa tôi một cái vé  80 pflennig đi Rebnits.

Tôi đưa cái vé cho bác thợ cắt tóc.
- Thế nào, bây giờ thì bác cạo râu cho tôi chứ?
- Không , chúng tôi chỉ cắt tóc cạo râu cho những người thực sự ngồi lên tàu đi đâu đó, nhưng ông lại không định đi đâu, như chính ông nói với tôi cách đây năm phút. Rất tiếc là tôi không thể giúp gì được ông, à ông chờ tôi một chút!...

Bác thợ cắt tóc sang phòng bên cạnh và vài phút sau, bác ta quay trở lại :
- Mọi chuyện ổn cả rồi! – bác ta cho biết - Vấn đề của ông đã được giải quyết.
- Cám ơn ! Tôi có thể ngồi vào ghế được rồi chứ ?
- Tất nhiên. Ông hãy ngồi vào ghế đúng chỗ của ông trên tàu để đáp tới Rebnits. Tôi vừa nói qua điện thoại với anh thợ cắt tóc ở ga đó. Anh ta vui vẻ đồng ý cạo râu cho ông. Chỉ có điều ông đừng quên giữ cái vé cho đến tận Rebnits, vì đó là quy định…
(ST)

.

CHUYỆN TỜ GIẤY BẠC MỘT ĐỒNG

CỔ HOÀI THANH (Trung Quốc)

 
Một hôm tôi tham dự một pha quay phim do trường quay điện ảnh tổ chức. Nội dung đoạn phim là trong người tôi không mang theo tiền, nhưng lại phải lên được xe buýt với giá vé một đồng. Theo đạo diễn, tôi phải đứng trước xin tiền, người quay phim đứng sau tôi, dùng ống kính têlê theo tình tiết mà quay, cốt sao ghi lại được đủ loại hình ảnh mà tôi gặp phải.

Tôi đến bến xe công cộng, do dự mãi mới cổ vũ được dũng khí nói với bà chị đứng cuối : “Thưa chị! Em bị kẻ cắp móc mất túi tiền, chị có thể cho em một đồng để em đi xe công cộng về nhà được không ạ?”

Chị gái này chẳng thèm ngẩng đầu nói: “Lạ gì trò của chúng mày, kiểu kiếm ăn như mày tao thấy nhiều lắm rồi. Bây giờ mày đến tao xin một đồng, lát nữa đến xin người khác một đồng, cứ như vậy một tháng thu nhập của mày còn cao hơn lương tao nhiều lần…Thôi xéo!”.

Chị gái quả nhiên coi tôi như thằng ăn xin. Trong nháy mắt tôi đã cứng cả cổ họng không nói được lời nào.

Đây là pha thất bại đầu tiên của tôi, tôi hít sâu, lấy lại tinh thần diễn lại pha thứ hai.

Lần này nhằm chuẩn bị vào một bà mẹ hiền từ, mặt đỏ bừng nói: “Thưa mẹ! Con bị kẻ cắp rút mất tiền, không còn xu nào. Mẹ có thể cho con một đồng để con lên xe công cộng về nhà được không ạ?”.

Bà mẹ nhìn tôi một lượt rồi nói: “Con còn trẻ, mẹ nhìn con đúng là một học sinh, một phần tử trí thức. Con nên làm những việc có thể diện một chút. Còn trẻ phải lo đi học, đường đời còn dài, đừng làm kiểu từ sáng đến tối không chịu  suy nghĩ, động não gì hết. Bây giờ mẹ có thể cho con một đồng, nhưng sợ khi con hiểu ra  được sự việc, con lại sẽ trách mẹ sao không giúp đỡ con, để con sa ngã đến bước này”.

Nghe bà mẹ giảng giải, tôi cũng không tìm được lời nào để thanh minh. Tôi nghĩ không thể trách bà mẹ này, bởi vì mẹ cũng gặp nhiều cảnh tương tự. Nhưng lời nói của bà mẹ đã nhắc nhở tôi, nói tôi giống phần tử tri thức. Có lẽ cứ nói thẳng ra là sinh viên, may ra có người đồng tình.

Một tiểu thư xinh xắn đi qua trước mặt tôi, tôi đón đầu nói:”Tiểu thư, tôi là sinh viên, hôm nay đi ra ngoài quên đem tiền, tiểu thư có thể cho tôi một đồng để đi xe về trường được không?” tiểu thư giật nảy mình, ngỡ như tôi muốn trêu ghẹo, lùi lại mấy bước, nhìn chằm chằm vào tôi tìm cách đối phó. Tiểu thư xem tôi như kẻ vô loại, chẳng nói chẳng rằng, lấy tay hua vội một vòng rồi nhanh chân đi sang góc khác.

Ba hồi diễn đều thất bại. Tôi như cảm thấy ớn lạnh trong lòng. Tôi quay đầu nhìn đạo diễn. Ông ta dơ ngón tay cái ra. Đây là ám hiệu bảo tôi cứ tiếp tục. Hiển nhiên thất bại của tôi cũng nằm trong dự kiến. Biết đâu trong những pha như vậy, họ sẽ quay được những hình ảnh đẹp bất ngờ.

Một bạn nhỏ đi gần đến bến xe công cộng. Tôi nghĩ đây là lần diễn tập cuối cùng. Tôi không còn nói bao tiền của mình bị mất cắp nữa. Tôi đi ngang qua em, nói rất lịch sự: “Em bé, có thể cho anh một đồng để anh đi xe công cộng được không?” Em bé vội vàng rút trong túi áo ra một đồng và đưa ngay cho tôi. Tôi hết sức kinh ngạc, không ngờ em bé không hỏi gì mà đưa ngay tiền.

Một lúc sau tôi mới đủ mạnh dạn hỏi em bé: “Tại sao em lại giúp anh?” Em bé trả lời ngay: “Bởi anh không có tiền đi xe. Cô giáo đã dặn, đã giúp ai thì không cần lý do”. Như có một luồng gió ấm áp tràn qua lòng tôi.

Tiết mục kết thúc, đạo diễn tiến lại phỏng vấn tôi : “Tham gia trò diễn xuất này, nhân sinh quan của bạn có được ảnh hưởng gì?” Tôi trả  lời: “Từ nay về sau, tôi sẽ mang rất nhiều tiền một đồng trong túi áo, để tiện giúp đỡ moị người mà không cần lý do”.

.

Nhà xã hội học thiên tài

HORSOY SUNI (Iran)

Đúng 6 giờ rưỡi chiều, hội trường của câu lạc bộ tri thức trở nên sôi nổi : các nhà báo, phóng viên nhiếp ảnh xô nhau ra cửa để chụp ảnh, phỏng vấn. Mấy phút sau, nhà xã hội học ăn mặc lịch sự, áo vét xanh, đeo kính, tay cầm can xuất hiện ở hội trường. Ông lần lượt bắt tay các vị khách ở lối vào. Một nhóm thanh niên không biết từ đâu ra, nhào tới xin chữ ký.

Sau mười lăm phút đón chào ồn ã, chủ tịch câu lạc bộ nhanh nhẹn bước lên diễn đàn, thổi mấy lần vào micrôphôn, hướng về phía các thính giả, khai mạc hội nghị :

- Thưa các quý ông, quý bà! Hôm nay, tất cả chúng ta sẽ may mắn – có dịp được làm quen với các thành tựu của một bộ óc thiên tài.

Vị chủ tịch vừa đi xuống, nhà xã hội học đã vội vã bước lên bục để diễn thuyết :

- Thưa các quý ông, quý bà! Tôi tự hào vì xã hội của chúng ta đã đánh giá cao công trình trung thực và sáng tạo phục vụ khoa học của tôi (vỗ tay ran).

Tôi đã dành nhiều ngày đêm đi khắp nơi để nói  chuyện với các đại biểu của cả hai giới ở mọi nơi trong nước. Có thể nói một cách không quá lời là tôi đã thâm nhập vào các ngóc nghách của trái tim họ. Vì sao tôi đã làm việc đó?.

Cử toạ đồng thanh đáp:
-  Vì khoa học!

- Thưa các quý ông, quý bà! Tôi đã phát hiện ra các chân lý của khoa xã hội học: Tôi muốn chứng minh vì sao thế hệ trẻ của chúng ta không thể được giáo dục, trưởng thành trong những điều kiện như thanh niên các nước Thuỵ Điển, Na Uy, Thuỵ Sĩ và các nước Châu Âu phát triển. Các quý vị có biết nguyên nhân là gì không? Xin thưa đó là các phong tục hà khắc, sự thiếu tự do trong quan hệ nam nữ. Tất cả những cái đó là nguyên nhân của sự lạc hậu của xã hội chúng ta. Xin cho phép tôi được đọc một chương trong cuốn sách của tôi. Các cứ liệu khoa học này do chính tôi thu lượm được khi nói chuyện với rất nhiều nam nữ thanh niên Iran. Đó là cơ sở chủ yếu để hội đồng giám khảo tặng cho tôi giải thưởng quốc tế “Cuốn sách tốt nhất của năm” ( vỗ tay ran ).

Nhà xã hội học mở cuốn sách dày ở trang cần đọc, bắt đầu đọc :

“Trang 567. Chương những mối quan hệ giữa nam và nữ thanh niên của xã hội Iran hiện nay. Hôm nay tôi đã đến các trường học của nhiều thành phố với mục đích nói chuyện với các học sinh để tìm hiểu về suy nghĩ nguyện vọng của họ. Để có được tính khách quan, lúc đầu, tôi đứng từ xa quan sát họ.

Ở một trường dành cho nữ sinh, lúc chuông báo hết giờ, các cô gái nhào ra phố, tôi chú ý đến mấy người trẻ, mặc quần hẹp ống, tiến đến gần mấy cô gái để làm quen. Sau đây là cuộc đối thoại của họ:

Chàng trai : Tôi muốn mời bạn đi xem phim.
Cô gái  : Đến mùa quýt.
Chàng trai : Đi uống cà phê vậy.
Cô gái : Đừng hòng ! Nỡm! Tưởng bở!.

Câu chuyện còn dài nữa với những câu hỏi đáp đại loại như vậy. Thậm chí, cô gái còn văng tục. Để khỏi xúc phạm các quý vị, tôi xin phép không đọc thứ ngôn ngữ rác rưởi đó.

Diễn giả đang nói rất hùng hồn, thì bật lên tiếng cười rộ, cắt dứt dòng suy nghĩ của ông. Mọi cái nhìn hướng về phía kẻ dở hơi. Có những tiếng thét “Không biết xấu hổ”, “Cút đi!”, “Đồ càn dở!”…

Một giọng nói to át tất cả :
- Nói dối! Anh chỉ là tên bịp! Đó là do tôi viết, tôi nghĩ ra. Thế mà dám gọi là  công trình nghiên cứu? Tôi sẽ vạch mặt anh!...

Nói tóm lại, cuộc cãi cọ bắt đầu! Nhà xã hội học ngơ ngác, tức tối, tay cầm cuốn sách đứng trên bục, không biết phải làm gì. Một số thính giả đòi tống cổ kẻ quấy rối đi, một số khác muốn anh ta nói tiếp. Nhóm thứ hai thắng thế. Người trẻ tuổi mặt đỏ gay, cà vạt  xộc xệch, thở mạnh, leo lên bục, đứng cạnh nhã xã hội học, nói :

- Thưa các quý vị! Cách đây tám năm, tôi bị thất nghiệp lâu. Cuối cùng, tôi được nhận làm phóng viên của một tờ báo. Sau mấy ngày vào làm, tổng biên tập nói là muốn thử thách tôi. Ông bảo : “Anh hãy viết bài phóng sự về thế hệ đang lớn, về mơ ước của họ. Anh hãy nói chuyện với họ, ghi lại tất cả những điều đã được nghe. Viết xong, ngày mai, mang bài đến đây. nếu bài đạt, tôi sẽ nhận anh vào làm, nếu không thì khỏi.

Từ đó, tôi làm việc ở toà báo. Và hôm nay, tôi đến đây với tư cách phóng viên. Tôi rất ngạc nhiên khi đọc đoạn văn trên của tôi từ trong cuốn sách của nhà xã hội học, cái đoạn văn mà nhờ nó ông được nhận giải thưởng quốc tế.

Tôi thề là tôi đã nói sự thật. Ngay bây giờ tôi có thể cho các thính giả xem số báo đó.

Nhà xã hội học gầm lên :
- Đồ giả dối! Mày muốn bôi nhọ tao! Cút ngay! Nếu những lời lẽ của tên càn quấy này đúng, thì ban giám khảo đã không tặng giải cho tôi. Tôi đã suốt đời nghiên cứu. Chẳng lẽ các bạn không tin tôi, mà tin tên vô lại này?

Phòng họp trở nên ồn ào. Những người bảo vệ nhà  xã hội học xông vào đánh lộn với những người muốn làm rõ sự thật và bảo vệ người đàn ông trẻ. Cuối cùng, tất cả rời câu lạc bộ.

Hôm sau, tất cả các báo nhất loạt đăng tin :
”Tối qua, ở câu lạc bộ trí thức, có cuộc họp quan trọng để tôn vinh nhà hoạt động khoa học nổi tiếng toàn thế giới, nhà xã hội học, tác giả cuốn sách cực kỳ giá trị : Mối quan hệ giũa các thanh niên nam nữ. Những người hâm mộ tài năng văn học, xã hội đã quàng vào cổ ông những vòng hoa. Sau đó vị chủ tịch của câu lạc bộ đã trịnh trọng trao cho nhà khoa học kỷ niệm chương của bộ giáo dục.

Người đàn ông trẻ giả danh phóng viên của một tờ báo định phá hoại cuộc họp đã lập tức bị những người bảo vệ bắt giữ, nộp cho nhà chức trách”.  

ST